Neymar disse que ficou sem palavras após fazer sua primeira aparição pelo Santos desde que retornou ao clube brasileiro onde começou sua ilustre carreira.
Neymar confirmou em janeiro que estava retornando ao seu clube de infância, 12 anos depois de ter saído para se juntar ao Barcelona como um dos jovens mais promissores a sair do Brasil. Dias antes, foi anunciado que o astro e o clube saudita Al-Hilal concordaram mutuamente em se separar, 18 meses após o atacante se juntar a uma transferência de alto nível por € 90 milhões (US$ 98,5 milhões).
E na quarta-feira, Neymar voltou a entrar em campo no estádio Urbano Caldeira quando saiu do banco no início do segundo tempo contra o Botafogo no Campeonato Paulista Brasileiro.
Sua chegada foi acompanhada por aplausos altos dos fiéis do Santos. Antes do início da partida, Neymar recebeu um show de luzes espetacular ao sair do túnel.
O Santos liderava por 1 a 0 quando o ex-jogador do Barça – que também comemorou seu 33º aniversário na quarta-feira – entrou em campo, mas o Botafogo empatou com uma cabeçada de Alexandre de Jesus em um escanteio aos 67 minutos.
O Botafogo ficou reduzido a 10 homens logo depois, quando Wallison recebeu um cartão vermelho por uma falta em Neymar, mas, apesar de ter a vantagem numérica, o Santos não conseguiu retomar a liderança.
O próprio Neymar teve várias chances de marcar, perdendo por pouco ou forçando defesas do goleiro do Botafogo, ao mesmo tempo em que exibia um pouco de sua característica agilidade.
Depois, Neymar discutiu as emoções de jogar novamente pelo Santos e a necessidade de paciência enquanto ele retorna à plena forma física para a partida. Lesões, incluindo uma ruptura do ligamento cruzado anterior, o limitaram a apenas sete aparições e um gol pelo Al-Hilal.
“Não consigo encontrar palavras para expressar o sentimento quando você ama algo. Eu amo muito o Santos e não consigo encontrar palavras para descrever o sentimento que senti quando pisei em campo hoje”, disse Neymar após o jogo, segundo a Reuters.
Ele acrescentou: “Foi um jogo muito difícil. Eu até comentei que meu pai estava lá do lado. Eu disse, é um jogo difícil, eles estão marcando muito atrás, são um time que defende muito, batem muito. E eles encontraram uma bola e marcaram. Acho que é hora de eu ter paciência e praticar um pouco.”
Neymar, o maior artilheiro de todos os tempos da seleção brasileira, se tornou uma sensação do futebol quando se destacou ainda adolescente no Santos.
Ele fez sua estreia pelo clube em 2009 e levou o time à glória na Copa Libertadores, o equivalente à Liga dos Campeões da América do Sul, em 2011, marcando na final.
Suas façanhas no Brasil lhe renderam uma transferência para o Barça, na Espanha, onde ele fez parte do prolífico trio de ataque “MSN” ao lado de Lionel Messi e Luis Suárez, vencendo a Liga dos Campeões e dois títulos da La Liga em seus quatro anos no clube.
Em 2017, ele se tornou o jogador mais caro do mundo após uma transferência de US$ 263 milhões para o Paris Saint-Germain, vencendo cinco títulos da liga, mas, finalmente, indo para a Arábia Saudita, tendo falhado em ajudar o clube a atingir seu objetivo final de levantar o troféu da Liga dos Campeões.
O Santos está de volta à Série A, a principal divisão do Brasil, após ganhar a promoção da Série B em 2024.
Escrevendo no Instagram após o empate contra o Botafogo, Neymar descreveu seu retorno à ação pelo Santos como um “dia muito especial”.
Ele acrescentou: “Apesar do resultado ruim, hoje foi um dia muito especial. Obrigado a todos pelo amor e por torcerem por nós até o fim.”
“Agora mais do que nunca precisamos de todo o apoio da nossa torcida… porque com vocês somos mais fortes! Muito feliz e animado por estar de volta, farei o meu melhor, pois sempre tenho que colocar o Santos onde ele merece estar, no topo!!!
“Vamos time, vamos nação… juntos somos imbatíveis, ACREDITE.”