O governo Trump está avançando com seu plano para acabar com o preço de congestionamento da cidade de Nova York — um programa de pedágio controverso projetado para ajudar a levantar milhões em financiamento de infraestrutura crítica e diminuir o tráfego nas zonas mais congestionadas de Manhattan.
Em uma carta à governadora de Nova York, Kathy Hochul, na quarta-feira, o secretário de Transporte dos EUA, Sean Duffy, disse que o Departamento de Transporte rescindiria o acordo, efetivamente encerrando a estrutura de pedágio que entrou em vigor no início deste ano.
“O plano de preço de congestionamento do estado de Nova York é um tapa na cara dos americanos da classe trabalhadora e dos pequenos empresários”, escreveu Duffy em sua carta. “Todo americano deve ter acesso à cidade de Nova York, independentemente de seus meios econômicos. Não deve ser reservado para uma elite de poucos.”
O programa, que entrou em vigor em 5 de janeiro, criou um pedágio de US$ 9 para motoristas que entram em Manhattan ao sul da 60th Street durante os horários de pico de tráfego e US$ 2,25 durante a noite para entrar em Manhattan abaixo da 60th Street, conhecida como zona de alívio de congestionamento.
Também criou descontos para motoristas de baixa renda e isenções para outros. O esforço, que está em andamento há décadas, deveria ajudar a levantar milhões de dólares em financiamento para a infraestrutura de transporte envelhecida da cidade e ajudar a aliviar o congestionamento em algumas das ruas mais congestionadas da cidade.
Em sua carta, Duffy argumentou que o sistema de pedágio da cidade contradiz o programa rodoviário federal, que não permite pedágio em estradas construídas com fundos federais, a menos que o Congresso forneça uma isenção.
“Os passageiros que usam o sistema rodoviário para entrar na cidade de Nova York já financiaram a construção e a melhoria dessas rodovias por meio do pagamento de impostos sobre gasolina e outros impostos. Mas agora o programa de pedágio deixa os motoristas sem nenhuma alternativa gratuita de rodovia e, em vez disso, tira mais dinheiro dos trabalhadores para pagar por um sistema de trânsito e não por rodovias.”
Duffy também disse que o programa não fornece uma alternativa para as pessoas que não têm escolha a não ser dirigir até a cidade. Não está claro na carta quando o governo federal encerrará o programa.
A ordem para interromper o plano não é um acordo fechado
A mudança foi recebida por um desafio legal imediato em Nova York. Janno Lieber, presidente e executivo-chefe da Metropolitan Transportation Authority, que é responsável por gerenciar o programa de pedágio, chamou a mudança de um “esforço infundado” para remover os benefícios que o programa já entregou — incluindo uma redução no tráfego, tempos de viagem mais rápidos e maiores velocidades para veículos de emergência.
A agência disse que entrou com uma ação no tribunal federal para impedir a ordem.
“É desconcertante que depois de quatro anos e 4.000 páginas de revisão ambiental supervisionada pelo governo federal — e apenas três meses após dar a aprovação final ao Congestion Relief Program — o USDOT tentaria reverter totalmente o curso”, disse Lieber.
O presidente Donald Trump, cuja casa em Manhattan fica no centro da zona de congestionamento, deixou claro seu desgosto pelo programa, prometendo acabar com o pedágio logo após assumir o cargo. Ele aplaudiu a diretriz do Departamento de Transporte em uma postagem no Truth Social.
“A PRECIFICAÇÃO DE CONGESTIONAMENTO ESTÁ MORTA. Manhattan e toda Nova York estão SALVAS. VIDA LONGA AO REI!” Trump escreveu.
Hochul criticou a decisão do governo Trump na quarta-feira.
“Somos uma nação de leis, não governada por um rei”, disse Hochul. “A MTA iniciou procedimentos legais no Distrito Sul de Nova York para preservar este programa crítico. Nos vemos no tribunal.”
Hochul abordou a ordem de Trump durante um comício estridente na Grand Central Station – um dos principais centros de transporte da cidade – onde ela acusou o presidente de querer deliberadamente prejudicar sua cidade natal como parte de uma “turnê de vingança”.
“Estou aqui para dizer que Nova York não trabalha sob um rei há 250 anos”, disse Hochul. “Não importa se você ama ou odeia o preço de congestionamento, este é um ataque à nossa identidade soberana, nossa independência de Washington.”
“O governador e o presidente tiveram uma conversa franca e sincera sobre as principais prioridades de Nova York, incluindo preço de congestionamento, imigração, infraestrutura, desenvolvimento econômico, energia, energia eólica offshore e energia nuclear”, disse Avi Small, porta-voz de Hochul, à 365GGNEWS em um comunicado. “O governador Hochul também presenteou o presidente Trump com um livreto sobre o sucesso inicial do pedágio de congestionamento. Não comentaremos mais sobre conversas privadas.”
A diretriz do departamento de transporte pegou Hochul de surpresa
A ordem do Departamento de Transporte para interromper o controverso programa de pedágio de congestionamento da cidade de Nova York era esperada, mas ainda pegou Hochul e seus principais assessores de surpresa na quarta-feira, de acordo com uma fonte familiarizada com o pensamento do governador.
Hochul, que deveria se encontrar com Trump em Washington, DC esta semana, vinha trabalhando recentemente para manter o programa vivo, disse a pessoa.
Ciente da aversão do presidente ao sistema de pedágio, Hochul falou com Trump por telefone várias vezes como parte de sua tentativa de apresentar a ele e à equipe sênior da Casa Branca dados mostrando que os pedágios não estão impedindo as pessoas de entrarem na cidade — uma crítica central dos oponentes do plano.
Durante as conversas em janeiro, Hochul tentou transmitir ao presidente que o programa estava apresentando alguns resultados marcantes.
Não está claro o que levou à carta do secretário a Hochul na quarta-feira, notificando o estado de que o governo federal tomaria medidas para encerrar o programa.
Passageiros comemoram a decisão de interromper o programa
A oposição ao programa causou algumas dores de cabeça políticas para Hochul, que inicialmente atrasou sua implementação até depois da eleição presidencial por medo de que pudesse colocar em risco os democratas em distritos de batalha fora da cidade, onde o programa é impopular.
Os detratores do programa, incluindo alguns que tentaram sem sucesso usar os tribunais para interromper sua implementação, comemoraram a decisão do departamento de transporte dos EUA.
“Sempre foi um perdedor de três strikes e um fracasso para Staten Island — mais trânsito, mais poluição do ar e mais pedágios”, disse o presidente do distrito de Staten Island, Vito Fossella, em um comunicado. “O programa foi reativado sem cerimônia, em um momento politicamente oportuno por razões políticas. Acabar com o programa é a coisa certa não apenas para Staten Island, mas para a cidade como um todo.”
Do outro lado do Rio Hudson, o governador de Nova Jersey, Phil Murphy, também comemorou a decisão de interromper o preço de congestionamento, dizendo que visava injustamente os muitos habitantes de Nova Jersey que se deslocam para Manhattan todos os dias.
“Embora eu tenha consistentemente expressado abertura a uma forma de precificação de congestionamento que proteja significativamente o meio ambiente e não sobrecarregue injustamente os trabalhadores de Nova Jersey, o programa atual enche os bolsos da MTA às custas dos habitantes de Nova Jersey”, disse Murphy em um comunicado.
Apesar da oposição, há algumas evidências iniciais de que o programa pode estar funcionando.
Embora o tráfego de carros tenha diminuído, mais pessoas visitaram as áreas comerciais do baixo Manhattan, de acordo com dados preliminares da MTA.
Cerca de 1,2 milhão de veículos a menos entraram na zona em janeiro, uma queda de 7,5% em relação a janeiro de 2024, de acordo com a MTA. Demorou até 30% menos tempo durante a hora do rush para atravessar pontes e túneis para o baixo Manhattan naquele mês. O tempo de viagem pela 34th Street — uma das áreas mais congestionadas da cidade — foi reduzido quase pela metade.
Em janeiro, cerca de 36 milhões de pessoas visitaram os distritos comerciais da zona, de acordo com os dados – cerca de 1,5 milhão de pessoas a mais do que em janeiro de 2024. A frequência aos shows da Broadway também aumentou 17% em janeiro anualmente, apesar das previsões de que o preço de congestionamento prejudicaria a Broadway.