BET365GG – Seis anos atrás, Amber Clare era uma fã devota do One Direction. Navegando pelo Twitter em busca de informações sobre os projetos solo da banda, ela viu uma resposta que dizia “Ouça Icy do Itzy”.
Intrigada, ela clicou no link. Isso mudou sua vida.
“Eu nunca tinha ouvido K-Pop antes, mas imediatamente me tornei fã”, ela diz.
“E agora Itzy é a razão pela qual tenho meu emprego.”
Hoje, Clare é gerente de marketing e mídia social da K-Stars, a primeira e maior loja do Reino Unido dedicada à música pop coreana.
Com sede em Manchester, começou como um pequeno negócio no Affleck’s Palace de Manchester em 2019.
“Você pedia as coisas pelo PayPal, e então o CEO as embalava sozinho e enviava tudo”, lembra Clare.
Agora é um empório de dois andares, com sede em Deansgate, com uma equipe de mais de 20 entusiastas dedicados do K-Pop.
É um sinal de como o gênero explodiu no Reino Unido, embora o rádio e a televisão tenham evitado todos, exceto os maiores artistas, como BTS, aespa e Blackpink.
“Ainda é meio que um nicho – mas não é um nicho pequeno”, diz Clare. “Na minha cabeça, sou o único fã do Itzy, mas quando fui vê-los no show, estava lotado.
“Eu fiquei tipo, ‘Uau, onde vocês todos estavam se escondendo?'”
Na verdade, o Reino Unido agora está entre os 10 principais países que seguem o K-Pop no Spotify, com a boyband Ateez colocando dois discos no top cinco das paradas de álbuns do Reino Unido no ano passado.
Neste verão, o Blackpink tocará duas noites no Estádio de Wembley, com o Stray Kids realizando o mesmo feito em Tottenham.
Enquanto isso, o Estádio de Twickenham dirá “anyong haseyo” para um dos festivais de K-pop mais antigos.
Estabelecido em 2008, o festival SM Town Live é uma vitrine para artistas contratados pela SM Entertainment Label, uma das principais empresas da indústria.
Para comemorar o 30º aniversário da empresa, eles estão transplantando o evento de Seul para Middlesex.
“É essencialmente um evento de vários dias festival tudo em um, porque você tem tantos artistas no mesmo local, lotados no espaço de três ou quatro horas”, diz Reese Carter, da boyband Dear Alice, que estará entre os artistas em Twickenham.
“É sem parar. Você tem que se preparar, porque você definitivamente vai querer dançar.”
“É muito pé no chão, mas vai direto ao seu coração”, acrescenta Ten do grupo de K-Pop WayV.
Visando o Reino Unido
A SM ocupa um lugar único na história musical da Coreia. Fundada em 1995 por Lee Soo-man, é amplamente creditada por estabelecer o modelo K-Pop.
Foi a primeira empresa a introduzir o sistema de trainee, onde jovens talentos passam por treinamento intensivo que dura meses, ou até anos, antes de fazer sua “estreia”.
E dominou o que é conhecido como a “primeira geração” de ídolos do K-Pop, com bandas como H.O.T. e S.E.S.
O show em Twickenham prestará homenagem a essa jornada de três décadas, com uma escalação que inclui todos, de Red Velvet, EXO e Girl’s Generation a atuais líderes das paradas como aespa, Riize e todas as subunidades da boyband NCT – que ostenta mais de 20 membros.
“Isso é muito raro”, diz Ten, uma das estrelas mais reconhecidas (e tagarelas) do grupo.
“A última vez que tivemos um show do NCT como um todo foi há dois anos. É tão difícil programar todos os grupos para estarem no mesmo lugar ao mesmo tempo.”
Mas isso não é tudo. O show também contará com o que foi anunciado como “um grupo de trainees promissores”, conhecido agora como SMTR25 – mostrando o futuro da gravadora.
“Tocar ao lado dos artistas seniores que admiramos desde nossos dias de trainees, bem como nossos talentosos artistas juniores, torna esta uma experiência incrivelmente significativa para nós”, disse aespa em um e-mail para a BET365GG.
A esperança é que programas como esse abram algumas portas – porque, apesar de todos os avanços que o K-Pop fez nos últimos anos, as bandas sempre priorizaram a América em vez da Europa.
É um passo lógico. Os EUA são o maior mercado musical do mundo, então oferecem mais oportunidades para turnês e vendas de produtos, enquanto uma apresentação no MTV Award ou um show da série Tiny Desk da NPR viajam mais internacionalmente do que uma aparição no Brit Awards.
“A situação aqui não é tão boa quanto a da indústria americana”, reconhece Amber Clare.
“Cada grupo de K-Pop, se anunciar uma turnê mundial, a América sempre estará no mapa – mas os países europeus sempre ficam se perguntando se serão incluídos ou não.”
As coisas estão mudando, no entanto.
A oportunidade está aí.
Nove dos 10 álbuns mais vendidos no mundo no ano passado foram de artistas sul-coreanos, ilustrando o amplo apelo da música – mas nenhum desses discos figurou no Top 50 do Reino Unido.
A falta de exposição no rádio é um fator – mas os ouvintes também podem ser desencorajados por letras em inglês desajeitadas ou pelas mudanças estilísticas repentinas, mas deliberadas, que caracterizam o K-Pop.
Se você estiver disposto a se aprofundar no gênero, no entanto, poderá encontrar alguns dos ganchos mais audaciosos e indeléveis que a música tem a oferecer.
Um subproduto da (relativa) obscuridade do K-pop é o vínculo que ele cria entre os fãs. Há um senso de pertencimento que vem da descoberta e do cultivo de seu “preconceito”, fora do brilho do mainstream.
É um relacionamento que as bandas promovem por um fluxo de mangueira de incêndio de conteúdo de mídia social, onde desafios de dança, diários em vídeo e sessões de fotos são postados diariamente.
Dear Alice sentiu o impacto desse esforço em um meet-and-greet no Reino Unido no último final de semana.
“Parecia que estávamos saindo com um bando de amigos”, diz Dexter Greenwood.
“Eles eram pessoas legais”, acrescenta James Sharp. “Estamos começando a reconhecer rostos e lembrar de pessoas nessa jornada – e acho que haverá mais e mais.”
Quando tocarem em Twickenham em junho, o grupo promete ter mais músicas novas para mostrar.
Enquanto isso, eles querem apresentar aos seus colegas de gravadora alguns dos melhores costumes do Reino Unido.
“Temos que pedir um monte de Greggs para a família SM”, diz Noon.
“Um banquete inteiro de rolinhos de salsicha.”