Os EUA estão enfrentando uma crise de capacidade de energia enquanto o setor de tecnologia corre contra a China para alcançar o domínio em inteligência artificial, disse um executivo que lidera a estratégia de energia da unidade Google da Alphabet esta semana.
O surgimento da empresa de inteligência artificial DeepSeek da China fez as ações das principais empresas de energia caírem no final de janeiro com a especulação de que seu modelo de IA é mais barato e mais eficiente. Mas Caroline Golin, chefe global de desenvolvimento de mercado de energia do Google, disse que mais energia é necessária agora para acompanhar Pequim.
“Estamos em uma crise de capacidade neste país agora, e estamos em uma corrida de IA contra a China agora”, disse Golin em uma conferência organizada pelo Nuclear Energy Institute na cidade de Nova York na terça-feira.
A unidade Google da Alphabet embarcou há quatro anos em uma meta ambiciosa de alimentar suas operações 24 horas por dia com energia renovável sem carbono, mas a empresa enfrentou um grande obstáculo que forçou uma mudança para a energia nuclear.
O Google se deparou com uma “realidade muito dura de que não tínhamos capacidade suficiente no sistema para alimentar nossos data centers no curto prazo e, então, potencialmente no longo prazo”, disse Golin.
O Google percebeu que a implantação de energias renováveis estava potencialmente causando instabilidade na rede, e as concessionárias estavam investindo em gás natural emissor de carbono para dar suporte ao sistema, disse o executivo. A energia eólica e, particularmente, a solar cresceram rapidamente nos EUA, mas sua produção depende das condições climáticas.
“Aprendemos a importância do desenvolvimento de tecnologias limpas firmes”, disse Golin. “Reconhecemos que a energia nuclear faria parte do portfólio.”
O acordo Google-Kairos
Em outubro passado, o Google anunciou um acordo para comprar 500 megawatts de energia de uma frota de pequenos reatores nucleares modulares feitos pela Kairos Power. Pequenos reatores modulares são projetos avançados que prometem um dia acelerar a implantação da energia nuclear porque têm pegadas menores e um processo de fabricação mais simplificado.
Grandes projetos nucleares nos EUA há muito tempo são prejudicados por atrasos, estouros de custos e cancelamentos. Até o momento, não há um pequeno reator modular operacional nos EUA. O Google e a Kairos planejam implantar seu primeiro reator em 2030, com mais unidades entrando em operação até 2035.
Golin disse que o projeto com a Kairos está atualmente em uma fase piloto de teste inicial com outros parceiros que ela não revelou. A Kairos recebeu permissão em novembro da Comissão Reguladora Nuclear para construir dois reatores de teste de 35 megawatts em Oak Ridge, Tennessee.
O objetivo é obter a adesão de parceiros como concessionárias de energia elétrica para criar uma abordagem que possa implantar amplamente a tecnologia, disse Golin.
A indústria nuclear vê cada vez mais as crescentes necessidades de energia do setor de tecnologia como um catalisador potencial para reiniciar reatores antigos e construir novos. A Amazon anunciou um investimento de mais de US$ 500 milhões em pequenos reatores nucleares dois dias após o Google revelar seu acordo com a Kairos.
Em setembro passado, a Constellation Energy
disse que planeja colocar o reator nuclear em Three Mile Island, perto de Harrisburg, Pensilvânia, de volta em operação por meio de um acordo de compra de energia com a Microsoft.
Uma necessidade de energia confiável
Golin disse que a energia nuclear é uma solução de longo prazo, dada a realidade de que a capacidade de energia é necessária agora para acompanhar a China na corrida da inteligência artificial. “Nos próximos cinco anos, a energia nuclear não entra nesse espaço”, disse ela.
O presidente Donald Trump declarou uma emergência energética nacional por meio de ordem executiva em seu primeiro dia no cargo. A ordem citou a confiabilidade da rede elétrica como uma preocupação central.
Trump disse ao Fórum Econômico Mundial em Davos, Suíça, que usaria poderes de emergência para agilizar a construção de usinas de energia para data centers de IA.
O secretário de Energia Chris Wright emitiu uma ordem em 5 de fevereiro que listou “a comercialização de energia nuclear acessível e abundante” como prioridade.