PEQUIM — Para alguém que mora na China desde antes da pandemia, o sucesso do filme de animação “Ne Zha 2” marca mais um marco da indústria do que uma surpresa.
O ritmo constante da animação nacional ganhou força em 2023, logo após o fim das restrições da Covid-19, com lançamentos populares como “Chang An” — uma releitura da vida do poeta chinês Li Bai da perspectiva de seu amigo. Ele arrecadou cerca de US$ 250 milhões como o único filme de animação no top 10 de filmes da China no ano, de acordo com dados de bilheteria da Maoyan.
A equipe por trás de “Chang An”, Light Chaser Animation, trabalha em grande parte em um antigo prédio branco nos arredores sonolentos de Pequim. Os tetos são altos; escadas serpenteiam pelo prédio para conectar vários andares e salas — e uma academia.
Quando visitei esta semana, alguns animadores — trabalhando em seus computadores no escuro — estavam correndo para terminar os efeitos de iluminação cinematográfica em cenas para o filme deste verão. Outros criaram túnicas chinesas históricas, sobrancelhas detalhadas e recriaram edifícios.
“Este lugar não é mais grande o suficiente”, disse Yu Zhou, presidente do estúdio, em mandarim, traduzido pela CNBC.
Ele disse que a empresa de 380 pessoas precisa contratar pelo menos mais 100 pessoas no próximo ano para acompanhar seu novo plano de produção: dois lançamentos de filmes anualmente a partir de 2026, ante um por ano atualmente. A IA, disse ele, só pode ser uma ferramenta por enquanto. A Light Chaser planeja se mudar para um novo escritório no segundo semestre deste ano.
O estúdio segue um plano de produção de três anos para todos os filmes que está fazendo simultaneamente. Ele tenta imaginar o futuro e se 20 milhões a 30 milhões de pessoas assistirão quando o filme for lançado, disse Yu. “Essa história funcionará em três anos?”
Este filme programado para este verão, “Curious Tales of a Temple”, reconta “histórias de fantasmas chinesas”, disse Yu. O estúdio está em negociações com “atores tradicionais de Hollywood” para lançar o filme em cinemas no exterior, incluindo a América do Norte, ao mesmo tempo que o lançamento planejado na China, disse ele.
Aludindo ao apelo do estúdio entre o público global, Yu afirmou que “Green Snake” do Light Chaser — que é uma versão de uma lenda chinesa que se passa parcialmente em uma cidade futurística — teve um bom desempenho na Netflix após seu lançamento em 2021, permanecendo no top 10 de conteúdo não inglês por três semanas.
Entre os outros filmes de animação em andamento, a empresa de streaming de vídeo iQiyi
está desenvolvendo “Master Zhong”, que deve ser lançado na China este ano. Ya Ning, vice-presidente sênior da empresa, disse que a animação chinesa começou a quebrar sua imagem “infantil” e estava se transformando em uma indústria, expandindo-se para produtos de filmes e jogos também.
Uma história recente
Os filmes de animação chineses só começaram a fazer sucesso nos últimos 10 anos.
“Na história da animação chinesa, nunca houve um filme como “Big Fish and Begonia”. … no que diz respeito à indústria chinesa, esta aventura de fantasia ousada e de tirar o fôlego é única”, escreveu a revista Variety após o lançamento do filme em 2016.
O filme foi feito pela Beijing Enlight Media
. Esse é o mesmo produtor por trás de “Ne Zha 2” e “Ne Zha 1” deste ano, que foram lançados em 2019 — ele liderou as bilheterias da China naquele ano.
“Deep Sea”, do estúdio OctMedia de Pequim, ganhou elogios no início de 2023 com sua fantástica representação em tons pastéis da jornada de cura de uma jovem após o abandono de sua mãe.
Embora a popularidade nem sempre tenha se transformado em vendas de bilheteria, “Ne Zha 2” conseguiu ter sucesso em parte porque atraiu todas as idades, disse Liu Anxing, gerente de um cinema em Chengdu, à CNBC. Embora Liu tenha dito que estava orgulhoso das conquistas da indústria de animação chinesa, ele não esperava outro blockbuster como “Ne Zha 2” em um futuro próximo — pelo menos não até que “Ne Zha 3” seja lançado em 2028.
“Ne Zha 2” foi lançado na China no final de janeiro como um dos seis filmes para o feriado do Festival da Primavera de uma semana — e levou metade das bilheterias do período, de acordo com Maoyan. Após seu lançamento na América do Norte em 14 de fevereiro, os dados da Maoyan mostraram que o filme superou “Inside Out 2” da Pixar como o filme de animação de maior bilheteria do mundo, com mais de 13 bilhões de yuans (US$ 1,79 bilhão) em vendas de ingressos.
Estratégia e planos
Em contraste com o foco da Light Chaser na produção interna, os criadores de “Ne Zha 2” confiaram em vários estúdios. O diretor veio da Coco Cartoon, sediada em Chengdu, enquanto a Beijing Enlight Media
foi a principal produtora e distribuidora. A mídia estatal chinesa disse que quase 140 empresas contribuíram para a produção.
A mídia estatal também destacou como os subsídios governamentais de Chengdu a Qingdao ajudaram a apoiar a animação doméstica. Pequim em 2021 estabeleceu um plano nacional para “construir a China em um grande player cinematográfico” até 2035, que incluía um chamado para produzir 50 filmes por ano com vendas de bilheteria de pelo menos 100 milhões de yuans cada.
Jonathan Clements, autor de “Anime: A History”, alertou que a superprodução de filmes pode chocar desagradavelmente estúdios e investidores. “Os consumidores de animação são, eles próprios, um recurso que precisa ser cuidadosamente gerenciado”, disse ele.
Clements acrescentou que, em contraste com a forma como os sucessos de bilheteria da Disney fizeram mais de US$ 1 bilhão em vendas de bilheteria em vários países, “Ne Zha 2” fez isso principalmente devido às vendas na China. “Você não precisa se preocupar se sua história, seus personagens ou suas atitudes serão reproduzidas em outros países.”
O plano da China também especificou que os filmes nacionais devem representar pelo menos 55% das vendas anuais de bilheteria do país.
Os filmes de Hollywood, quando permitidos na China, têm visto o interesse decrescente do público nacional. “Godzilla x Kong” foi o único a entrar no top 10 no ano passado, de acordo com Maoyan. “Oppenheimer” não conseguiu entrar nos 20 filmes de maior bilheteria da China em 2023, e “Barbie” ficou ainda mais atrás.
Em 2019, “Vingadores: Ultimato” ficou em terceiro lugar na bilheteria doméstica, de acordo com Maoyan, logo atrás da sensação da ficção científica chinesa “The Wandering Earth” e do primeiro filme “Ne Zha”.
Os personagens e enredos de muitas séries de animação chinesas vêm de histórias escritas online por autores relativamente desconhecidos. A China Literature
, operadora de um grande aplicativo de conteúdo gerado pelo usuário, disse que 15 das 20 séries de animação online mais assistidas no primeiro semestre do ano passado foram baseadas em conteúdo em sua plataforma — nos últimos anos, também começou a colocar as adaptações no YouTube, pois se esforça para ampliar seu público.
Os criadores chineses também estão aproveitando a IA generativa para a produção de filmes. O aplicativo de streaming de vídeos curtos Kuaishou
está lançando uma minissérie de sete partes, “New World Loading”, que é amplamente criada usando a IA Kling da empresa para geração de vídeo. O diretor Chen Xiangyu disse que a equipe apenas alimentou o modelo de IA com scripts simples, em vez de ter que desenhar personagens.