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De dispositivos de escuta que detectam quedas a sistemas de “babá de pacientes” em hospitais e robôs que ajudam com exercícios em casas de repouso, Cingapura está buscando inteligência artificial para ajudar a gerenciar a saúde de sua população idosa.
Até 2030, um quarto dos cingapurianos terá 65 anos ou mais — em 2010, o número era de um em cada 10 — e estima-se que cerca de 6.000 enfermeiros e equipe de assistência precisarão ser contratados anualmente para atingir as metas de força de trabalho de saúde de Cingapura.
A tecnologia é muito necessária para ajudar a preencher a lacuna de assistência em Cingapura e em outros lugares, de acordo com Chuan De Foo, pesquisador da Saw Swee Hock School of Public Health de Cingapura. As sociedades ao redor do mundo estão “terrivelmente despreparadas” para uma população envelhecida, escreveu Foo no periódico científico Frontiers no mês passado, e com seus coautores descreveu a IA e outras tecnologias como “forças essenciais com o potencial de impulsionar uma mudança de paradigma na assistência médica”.
Para Foo, a inteligência artificial está definida para desempenhar um papel “enorme” no atendimento a idosos em Cingapura, tanto em termos de ajudar os médicos a gerenciar condições não agudas quanto na supervisão de tarefas administrativas, como monitorar a disponibilidade de leitos hospitalares, disse ele em um e-mail para a 365GGNEWS. “À medida que os idosos em Cingapura se tornam mais experientes em TI, vemos que eles se voltam para teleconsultas e ferramentas digitais que utilizam tecnologia de IA”, disse ele.
A IA também está sendo usada para detectar doenças mais cedo, uma área de interesse pessoal do Dr. Han Ei Chew, pesquisador da Lee Kuan Yew School of Public Policy em Cingapura. Ele disse que a doença ocular diabética de sua falecida mãe poderia ter sido diagnosticada — e tratada — mais cedo se os métodos de teste de IA estivessem disponíveis quando ela estava viva, como estão agora. “Isso teria sido muito útil quando a família estava passando por essa jornada”, disse Chew à 365GGNEWS por telefone.
Um grande foco para Cingapura é “envelhecer no local”, de acordo com Chew. “Podemos implantar a IA, mas não se trata de substituir totalmente o cuidado humano… trata-se realmente de auxiliar os cuidadores e ajudar os idosos a permanecerem independentes e envelhecerem no local”, disse ele à 365GGNEWS por videochamada.
Chew disse que o Conselho de Habitação e Desenvolvimento de Cingapura está até oferecendo tecnologia residencial integrada para detectar quando alguém cai, com um alerta enviado ao parente mais próximo de um residente ou conectado a um call center para obter ajuda.
Esses tipos de tecnologia de monitoramento precisam ser usados com cuidado, disse Chew, em qualquer jurisdição em que sejam implantados. “A IA deve capacitar os idosos e não tirar o controle deles. Eles ainda precisam ter a opção de optar, definir limites e, mais importante, desligá-la quando quiserem”, disse ele à 365GGNEWS.
Um ‘copiloto’ de cuidados
Não é apenas Cingapura que está pensando em usar IA para cuidados com idosos. Nos Estados Unidos, a Sensi.AI é um “copiloto de cuidados” de rápido crescimento que monitora idosos usando dispositivos de áudio que geralmente são conectados em três áreas de suas casas.
A cofundadora e CEO da empresa, Romi Gubes, disse que a tecnologia pode fornecer aos cuidadores mais de 100 insights diferentes, alertando-os sobre os primeiros sinais de infecções do trato urinário ou respiratórias, ou sobre quedas ou declínio cognitivo. “Estamos combinando vários indicadores que vêm do áudio”, disse Gubes à 365GGNEWS por videochamada. “Pense, por exemplo, em infecção respiratória. Isso levará [em consideração] a cadência da tosse, a frequência, o tipo de tosse, junto com … reclamações sobre febre, tontura”, disse ela.
Quando a Sensi.AI é instalada em uma casa, ela cria uma “linha de base” ao longo de duas semanas, observando uma série de “indicadores acústicos”, disse Gubes, incluindo sons não verbais como objetos sendo movidos, passos ou roncos, que combina com o conhecimento clínico de sua equipe. Uma vez que a IA conhece os sons básicos em uma casa, ela pode alertar os cuidadores sobre quaisquer anomalias de áudio que possam sugerir um problema de saúde.
Gubes disse que o Sensi está sendo usado por “dezenas de milhares” de idosos nos EUA e um porta-voz disse que a empresa está em discussões sobre uma possível expansão na Ásia.
Idadismo na IA
Os especialistas com quem a 365GGNEWS falou alertaram que a IA deve ser usada com cuidado quando se trata de cuidados de saúde para idosos.
Foo alertou que o uso excessivo de IA em consultas pode levar a “piores resultados de saúde”, pois nem todos os idosos podem usar a tecnologia, e ele alertou que ela deve ser projetada corretamente para evitar “perpetuar o idadismo digital”. De fato, a Organização Mundial da Saúde alertou: “Os preconceitos implícitos e explícitos da sociedade, incluindo em torno da idade, são frequentemente replicados em tecnologias de IA”, e seu resumo de política de 2022 instou os desenvolvedores a fazer com que os idosos participem do design de novas tecnologias.
Em Cingapura, o “Plano de Ação para o Envelhecimento Bem-Sucedido” do governo detalha seus objetivos, como atingir 550.000 idosos com um programa de saúde e bem-estar e reduzir as mortes hospitalares de 61% para 51% entre 2023 e 2028.
Mas Foo disse que as opiniões dos idosos precisam ser levadas em consideração ao determinar como a IA pode atender às suas necessidades de saúde. “Como todas as novas iniciativas, o fracasso será inevitável se o público-alvo, ou seja, os idosos, não estiver a bordo. Precisamos ouvir suas vozes e adaptar a estratégia nacional de IA para a saúde para atender às suas necessidades, sem remover o elemento humano da assistência médica. Esse é o desafio”, disse ele à 365GGNEWS por e-mail.
Para Chew, a abordagem para o cuidado de idosos precisará misturar humanos e máquinas, descrevendo-a como “alta tecnologia, mas alto toque”. “A IA é provavelmente melhor usada como um par extra de olhos, ouvidos e os robôs [são um] par extra de mãos, mas não como um substituto para o cuidado humano de alto contato”, disse ele.