Funcionários do esforço secreto de corte de governo de Elon Musk, DOGE, expulsaram os funcionários de mais alto escalão do Departamento de Educação — mesmo aqueles recentemente nomeados pelo presidente Donald Trump — de seus próprios escritórios, reorganizaram os móveis e instalaram máquinas de ruído branco para abafar suas vozes, disseram funcionários da agência.
Privada de seu escritório, a secretária interina da Educação Denise Carter foi vista na semana passada sentada do lado de fora da suíte principal da liderança, disse um funcionário. Enquanto isso, o subsecretário interino James Bergeron adiou a mudança para seu escritório, disseram fontes à CNBC, porque os funcionários do DOGE o estavam ocupando.
“Eles assumiram o controle dos principais imóveis; eles se sentiram em casa”, disse um funcionário à CNBC. “Foi aquela atitude de ‘Podemos fazer o que quisermos’.”
As fontes desta história foram mantidas anônimas porque temiam retaliação caso fossem nomeadas.
Tendo assumido os escritórios VIP no sétimo andar da sede da agência em Washington, D.C., representantes da força-tarefa conhecida como Departamento de Eficiência Governamental foram procurar equipamentos de escritório ao redor do prédio para “se mudarem para seu complexo”, disse um funcionário do Departamento de Educação à CNBC.
Questionada sobre os acordos de trabalho e o espaço do escritório, a secretária assistente adjunta de comunicações Madi Biedermann disse à CNBC: “Os funcionários do DOGE são funcionários federais. Eles foram empossados, têm as verificações de antecedentes e autorizações necessárias e estão focados em tornar o Departamento mais econômico, eficaz e responsável perante os contribuintes.”
Trump declarou repetidamente sua intenção de desmantelar o Departamento de Educação. Como uma agência autorizada pelo Congresso, o departamento não pode ser eliminado sem a aprovação do Congresso.
Mas, enquanto isso, Musk e sua equipe do DOGE podem lentamente matá-lo de fome.
Um porta-voz da Casa Branca não respondeu a perguntas da CNBC sobre o fluxo de trabalho no Departamento de Educação.
A indicada por Trump para liderar o Departamento de Educação, Linda McMahon, terá sua audiência de confirmação na quinta-feira.
Autoridades do Departamento de Educação descreveram a tensão entre a equipe do DOGE e a liderança do departamento — incluindo republicanos que chegaram ao departamento para ajudar a implementar uma agenda educacional conservadora.
Questionado sobre a dinâmica do local de trabalho, Biedermann disse que os funcionários do DOGE “estão trabalhando em colaboração com a equipe do Departamento. Não há nada inapropriado ou nefasto acontecendo.”
De acordo com os funcionários, no entanto, as equipes do DOGE parecem estar competindo entre si para obter uma grande manchete sobre cortes no orçamento.
Na segunda-feira, essa manchete foi realmente muito grande: “US$ 881 milhões” em contratos com o Departamento de Educação foram cancelados, de acordo com a conta de mídia social do DOGE.
Esse elemento competitivo do esforço de corte de custos do DOGE provavelmente se deve em parte às regras que regem o emprego dos funcionários do DOGE.
A maioria dos funcionários do DOGE são designados como “funcionários governamentais especiais”, uma categoria que os isola de alguns requisitos de divulgação federais. Mas, em troca, o status limita o número total de dias que eles podem trabalhar por ano a 130.
Da maneira como as equipes do DOGE parecem estar operando, elas têm cerca de quatro meses para fazer todos os cortes que puderem. Depois disso, as agências terão que lidar com as consequências.
As demandas em mudança do DOGE
No dia a dia, os membros da equipe do DOGE têm sido “secretos”, disse um funcionário atual. “Eles não conversam.”
Alguns funcionários disseram que sentem que precisam ficar fisicamente fora do caminho dos funcionários do DOGE, e um funcionário descreveu a vibração geral da equipe como “intimidadora”.
As demandas em constante mudança dos funcionários do DOGE sobre quanto financiamento eles precisam cortar deixaram os funcionários confusos e com medo, disseram dois funcionários à CNBC.
Além disso, eles disseram que as demandas das equipes do DOGE parecem ser arbitrárias e não enraizadas em nenhuma meta política ou de política.
Em muitos casos, as equipes do DOGE não informam aos funcionários do departamento quais contratos eles precisam cancelar, disseram os funcionários.
Em vez disso, os funcionários recebem um valor, normalmente pessoalmente, em vez de por escrito, e são instruídos a cortar essa quantia de dinheiro dos programas, relatam fontes. Outras vezes, eles recebem uma porcentagem do financiamento e são instruídos a cortar essa quantia.
Um funcionário lembrou de uma demanda dos funcionários do DOGE para cortar cerca de 80% do financiamento de sites e serviços que dão suporte a solicitações de empréstimos federais para estudantes.
Cerca de 17 milhões de famílias solicitam auxílio para faculdade a cada ano usando o Free Application for Federal Student Aid, ou FAFSA, de acordo com o especialista em educação superior Mark Kantrowitz.