365GGNEWS – Com a terceira temporada de The White Lotus atraindo novas ondas de visitantes para as praias já movimentadas de Phuket e Koh Samui, uma história muito diferente está se desenrolando no Golfo da Tailândia.
Enquanto a terceira temporada de The White Lotus se prepara para colocar as ilhas da Tailândia no centro das atenções globais, atraindo novas ondas de visitantes para as praias já movimentadas de Phuket e Koh Samui, uma história muito diferente está se desenrolando no Golfo da Tailândia. Aqui, um pedacinho de ilha chamado Koh Mak se posicionou silenciosamente como um modelo de turismo sustentável, oferecendo uma visão rara do que o futuro das viagens na Tailândia poderia ser.
Seguindo em direção às praias do sul de Koh Mak de lancha, minha primeira impressão foi surpreendentemente simples: areia dourada curvando-se em águas rasas claras enquanto coqueiros se inclinavam em direção ao mar como se estivessem presos no meio da proa. Não havia arranha-céus, nem clubes de praia barulhentos. Em vez disso, bangalôs baixos espiavam por entre as árvores e bicicletas superavam em número os carros nas estradas tranquilas da ilha.
Fiz check-in no Makathanee Resort ao lado do píer e estudei um mapa para me orientar. Com apenas 16 km² de tamanho, Koh Mak é plana, exceto por algumas colinas suaves, perfeita para explorar de bicicleta. Ansioso para aproveitar o ritmo lento da ilha, pedalei para o nordeste através de plantações de seringueiras e coqueiros até a praia de Laem Son. Aqui, encontrei pouco mais do que um barraco feito de troncos e folhas de coco e algumas cadeiras de praia de frente para um trecho de areia felizmente vazio. Pedi um milk-shake de coco e aproveitei uma deliciosa meia hora absorvendo o silêncio antes de seguir para o assentamento de Ao Suan Yai. Mesmo aqui, havia pouco para prejudicar a beleza natural da ilha, apenas vários resorts discretos e projetados com bom gosto, escondidos atrás de uma praia de areia branca e uma linha de palmeiras, todas inclinadas no mesmo ângulo em direção ao mar.
Ao concluir meu breve passeio, fiquei surpreso ao perceber que durante meu passeio de bicicleta não vi nenhum hotel ou shopping internacional, nenhum McDonalds ou KFC e nem um único 7-Eleven, que parecem estar em cada esquina no resto da Tailândia.
Promovida pela Autoridade de Turismo da Tailândia (TAT) como o primeiro destino de baixo carbono do país, Koh Mak se tornou um campo de testes de como pequenas ilhas podem prosperar sem sacrificar sua alma ao turismo de massa. Ao contrário de seus vizinhos maiores e mais conhecidos – Koh Chang, favorável às festas, ao norte, e a exclusiva Koh Kood ao sul – Koh Mak está traçando um curso mais lento e tranquilo. Sua abordagem, impulsionada pelas famílias proprietárias de terras de longa data da ilha, ganhou reconhecimento internacional pelo turismo sustentável. Mas é a realidade vivida que realmente a diferencia. Esta não é uma ilha apegada a um passado imaginário; é uma que está moldando ativamente um tipo diferente de futuro.
Enquanto muitas ilhas tailandesas estão sob a jurisdição do governo tailandês, Koh Mak permanece nas mãos de cinco famílias, descendentes de um funcionário público chamado Luang Prompakdee que comprou as plantações de coco da ilha no início do século XX. Yodchai Sudhidhanakul, presidente do Koh Mak Tourism Club e um dos descendentes de Prompakdee, me disse que essa estrutura de propriedade unida tem sido fundamental para proteger o caráter tranquilo da ilha e encorajar o turismo lento.
“Não é que não queiramos turistas; na verdade, muitos moradores dependem do turismo”, disse Sudhidhanakul. “Mas esperamos atrair um tipo específico de visitante — aqueles que são respeitosos com os outros e apreciam os benefícios de uma vida tranquila.”
Em 2018, os moradores formalizaram sua visão na Carta de Koh Mak. O acordo proíbe balsas de veículos de atracar na ilha, restringe o aluguel de motos a 70% da capacidade do quarto, proíbe música alta após as 22:00 e esportes aquáticos barulhentos como jet skis, e proíbe o uso de recipientes de espuma ou plástico.
“Nós nunca nos preocupamos com o turismo excessivo”, disse Sudhidhankul, “já que nossa acomodação disponível permaneceu em 750 quartos, mas queríamos fazer parte da iniciativa de baixo carbono. Assim, a maioria dos proprietários de resorts usa energia renovável sempre que possível e se esforça para reciclar e descartar resíduos de forma responsável.”
Esse ethos se estende além da política. Iniciativas locais como o Koh Mak Coral Conservation Group oferecem passeios de mergulho com snorkel onde os visitantes podem aprender como propagar corais usando tubos de PVC reciclados. O descarte de resíduos é um esforço coletivo, com limpezas regulares de praia coordenadas pelo Trash Hero, um grupo voluntário com o lema “Toda semana nós limpamos, educamos, mudamos”. E na plantação de coco da ilha, os visitantes podem aprender a colher cocos e fazer óleo de coco prensado a frio, enquanto oficinas de tie-dye ensinam técnicas tradicionais de tingimento de tecidos usando pigmentos naturais.