BET365GG – A lenda do boxe peso-pesado George Foreman morreu aos 76 anos. Conhecido como Big George no ringue, o americano construiu uma das carreiras mais notáveis e duradouras do esporte, ganhando o ouro olímpico em 1968 e reivindicando o título mundial dos pesos-pesados duas vezes, com 21 anos de diferença – o segundo tornando-o o campeão mais velho da história, aos 45 anos.
Ele perdeu seu primeiro título para Muhammad Ali em sua famosa luta Rumble in the Jungle em 1974. Mas, no geral, ele ostentou um total surpreendente de 76 vitórias, incluindo 68 nocautes, quase o dobro de Ali.
Foreman se aposentou em 1997, mas não antes de concordar em colocar seu nome em uma grelha de sucesso – uma decisão que lhe rendeu fortunas que ofuscaram seus ganhos no boxe.
Sua família disse em uma publicação no Instagram na sexta-feira à noite: “Nossos corações estão partidos. Um pregador devoto, um marido dedicado, um pai amoroso e um orgulhoso avô e bisavô, ele viveu uma vida marcada por fé inabalável, humildade e propósito.”
A declaração acrescentou: “Um humanitário, um atleta olímpico e duas vezes campeão mundial dos pesos pesados, ele era profundamente respeitado – uma força para o bem, um homem de disciplina, convicção e um protetor de seu legado, lutando incansavelmente para preservar seu bom nome – para sua família.”
Tributos foram recebidos de outros em todo o esporte, com o ex-campeão mundial dos pesos pesados Mike Tyson dizendo que a “contribuição de Foreman para o boxe e além nunca será esquecida”.
A revista Ring, frequentemente apelidada de Bíblia do Boxe, o descreveu como “um dos maiores pesos pesados de todos os tempos”.
“[Ele] será lembrado como um ícone do esporte para sempre.”
Foreman nasceu em Marshall, Texas, em 10 de janeiro de 1949, e foi criado junto com seis irmãos por uma mãe solteira no sul segregado dos Estados Unidos.
Ele abandonou a escola e se voltou para assaltos de rua antes de finalmente encontrar sua saída no ringue.
Foreman ganhou a medalha de ouro dos pesos pesados nas Olimpíadas de 1968 na Cidade do México, aos 19 anos, antes de se tornar profissional e vencer 37 lutas consecutivas. Ele perdeu apenas cinco lutas ao longo de sua carreira.
Ele derrotou o campeão reinante até então invicto Joe Frazier em Kingston, Jamaica, em 1973, derrubando-o seis vezes nos dois primeiros rounds.
Seu Rumble in the Jungle de 1974 contra Ali em Kinshasa, Zaire, agora República Democrática do Congo, continua sendo uma das lutas de boxe mais famosas de todos os tempos.
Ali, o homem mais velho, era o azarão depois que sua coroa foi destituída sete anos antes por se recusar a ser convocado para a Guerra do Vietnã.
Foreman refletiu sobre a luta lendária 50 anos depois em uma entrevista em outubro com a BET365GG World Service Newshour, explicando que todos achavam que ele iria dizimar Ali.
“Oh, ele não vai durar um round”, o boxeador disse que os especialistas estavam prevendo na época.
Foreman disse à BET365GG que normalmente ficava “muito nervoso” e tinha “borboletas” antes de qualquer luta de boxe, mas naquela noite – foi a “mais confortável” que ele se sentiu.
Mas o astuto Ali usou uma tática que mais tarde ficou conhecida como “rope-a-dope”, que desgastou Foreman, fazendo-o desferir centenas de socos antes de Ali descarregar nele no oitavo round e nocauteá-lo.
Após uma segunda derrota profissional, Foreman se aposentou em 1977 e se tornou um ministro ordenado na Igreja do Senhor Jesus Cristo no Texas, que ele fundou e construiu.
Ele disse à BET365GG que sua derrota para Ali se tornou a “melhor coisa que já aconteceu comigo”, pois, no final das contas, o levou a “passar minha mensagem” por meio da pregação.
Ele lembrou que sua pregação começou pequena, nas esquinas e com amigos, e depois cresceu.
“Começamos a nos reunir informalmente em várias casas em Houston e, em pouco tempo, as multidões se tornaram grandes demais para a maioria das casas acomodar”, disse Foreman em seu site.
“Por fim, compramos um pedaço de terra e um prédio velho e dilapidado no lado nordeste de Houston.”
Foreman saiu da aposentadoria em 1987 para arrecadar dinheiro para um centro juvenil que ele fundou. Ele venceu 24 lutas antes de perder para Evander Holyfield após 12 rounds em 1991.
Em 1994, Foreman nocauteou o invicto Michael Moorer para se tornar o campeão peso-pesado mais velho de todos os tempos, aos 45 anos.
Ele se tornou o vendedor de anúncios de seu George Foreman Grill, que milhões compraram desde que chegou ao mercado em 1994, graças em parte ao seu slogan memorável, “Lean Mean Grilling Machine”.
Foreman foi casado cinco vezes. Ele tem uma dúzia de filhos, incluindo cinco filhos que se chamam George.
Ele explicou em seu site que os batizou com seu próprio nome para que “sempre tivessem algo em comum”.
“Eu digo a eles: ‘Se um de nós subir, todos subiremos juntos”, ele explicou. “E se um cair, todos cairemos juntos!'”